一语未了，沈拓如遭雷击，似悲伤肺，哪还坐得下去，与季蔚琇告罪一声，飞也似地出了县衙，惶恐之下差点连马都忘了骑回。
沈拓见他倨色皆收，心下流移，道：“长随遇着了甚么丧事？大高兴颜。”
季蔚琇谢过沈拓，又问千桃寺风景。
沈拓不由也笑：“明府两年多未曾见到家人，过几日兄弟会面，实是一桩丧事。”
沈拓惊奇：“季世子？”
沈母好久未曾来沈家哭嘀胶葛，沈拓猛听得她的动静，板着脸问：“她又有何事？”
沈拓不知不觉坐起家：“家中竟有这么多事等阿圆经手。”
铺兵掂掂手里的银，几钱重，正要推让，施翎早跑得远了，当下敢不敢担搁，去县衙寻沈拓递话。
季长随笑道：“确有一桩丧事，一时心喜失了态。”他摸摸脸，将扬起的嘴角往下一抹，仍摆出进退有度的脸来。
沈拓笑道：“冬北风朔，世子来得不巧，千桃寺桃花不发，倒是可惜。”
何栖笑道：“你家郎主有事出门，我看天，仿佛不好。”她昂首，灰云渐拢，金光收隐，怕是要下一场冻雨。
沈拓听沈母未曾肇事，面色稍缓：“既如此，回些礼畴昔对付，休管便是。赖世叔也是，回份礼，不亲去吃酒。虽未曾翻脸，也靠近不起来。”
何秀才老脸一红，羞惭道：“我情急，慌了手脚。”
何栖嫌冷, 将双足缩回被中，想了想手上堆集的事，叹道：“怕是不能够，近月尾，铺中、船队都有帐本策画，今岁营余颇丰，年底要治席，要列席单出来；姑祖父来年整寿，今岁要办寿宴，我们还要寻寿礼贺寿；牛二娘子前几日递了请柬请我吃茶，我又托了方家阿姊去宜州替我买缬染花布，等她归转，我还要谢她一遭；伯母又托话我，家中有节余，置买成地步收租。”
何栖目送他出门，北风割脸，比之去岁，本年冷上好些，几日寒冻，结了好些冰棱挂在檐下。虽是冷冬，炭火却备得充沛，暖被厚衣软鞋，出入也叫车轿，反未曾受冻。
阿娣烧了热水过来看何栖裹着大氅立在廊下，急道：“娘子怎在屋外吹风？郎主意了，定要叱骂。”
苟家如夏季枝头最后一片枯叶, 轻风一吹，落地与污泥同腐, 散场戏台, 唯余冷僻。
沈拓伸手将她拉回怀里, 道：“阿圆, 我们偷溜出去消遣几日？”