何栖嫌弃道：“阿娣学了婆婆嘴……”拗不过她，说话间一个回身，忽觉面前发黑，天旋地转，阿娣的脸模恍惚糊看不清楚，欲伸手，倒是胸憋气闷，一头栽倒。
何栖顿时沉默，怔了怔这才帮他整着衣衿道：“一方知县，或清或浊，我们又如何能选？只盼不是个昏头的。”
阿娣道：“凭它不好，也不好这般站着。”她伸手扶何栖，念叨道，“娘子这几日懒怠吃食，又忙，午间未曾歇觉，哪吃消得住，先进屋吃一盏热水，我送粥汤来，娘子热热吃上一碗，好驱风寒。”
沈拓陪在一旁，心道：昔日看明府行事有度，倒忘他是家中宠儿，闻得兄长要来，满满期盼。
一语未了，沈拓如遭雷击，似悲伤肺，哪还坐得下去，与季蔚琇告罪一声，飞也似地出了县衙，惶恐之下差点连马都忘了骑回。
何栖悄悄伏在沈拓的胸前，长夜仍嫌苦短，晨色将至，室内微明，雁尾勾起帘帐, 金鸭细吐卷烟。
升斗小民，所求不过苟安。
阿娣烧了热水过来看何栖裹着大氅立在廊下，急道：“娘子怎在屋外吹风？郎主意了，定要叱骂。”
何栖将一件外袍递与他，道：“明府也算载誉而归，鹏举万里，只不知升任州府还是回京仕进。”
沈拓不知不觉坐起家：“家中竟有这么多事等阿圆经手。”
何栖美眸微睁，看他几眼，此人真是灯台照不见本身的脚底，道：“大郎莫不是觉得本身安逸？季长随特来家中传话，明府那有事支唤；何家叔叔也下的贴子请你吃酒，他婚事似有下落，许是要订婚呢；牛朱二家请的杂戏，两家并一处下的请柬。”
家中人多，便嫌屋小，买了奴婢自要安设，沈计身边也可个添书童小厮。
季蔚琇笑：“是我难为了都头，阿兄如果三月来，桃红柳绿，烟街雨巷，流水人家，晨出暮还，亦是乐事，唉，寒冬阴冷，湿寒入骨，只无可观之处。”又盼起下雪来，“披发扁舟，烹雪煮茶倒也不错。”
何栖目送他出门，北风割脸，比之去岁，本年冷上好些，几日寒冻，结了好些冰棱挂在檐下。虽是冷冬，炭火却备得充沛，暖被厚衣软鞋，出入也叫车轿，反未曾受冻。
沈拓不由也笑：“明府两年多未曾见到家人，过几日兄弟会面，实是一桩丧事。”
季蔚琇唇角浅笑，显是表情极好，青袍着身，如临风修竹，说不出的高雅散逸。
何栖推他道：“我还未曾说完，另有两桩事呢。赖屠户赖家嫁女，送了喜饼喜帖来；再一个，便是婆母那，送了一盒果子、一条鲞鱼来。”