“怪”，《说文解字》释为“异也”，指天然界奇特怪诞的事或物。庄子说“人妖物孽曰怪”。妖和怪的初义附近，以是人们常将二者合称“妖怪”，指奇特、变态的事物与征象。当代人们常常把妖怪的呈现当作是可骇的灾害将要产生的前兆，觉得是上天对人们的警示。《孔丛子・执节》曰：“若中山之谷，妖怪之事，非所谓天祥也。”《汉书・循吏传・龚遂》曰：“久之，宫中数有妖怪，王以问遂，遂觉得有大忧，宫室将空。”
印度
日本
《山海经》中国北方的地理博物志，最早记录妖怪的文献。《楚辞》南边民族的卜筮祭文。如果地上呈现违归普通状况的事物，就定名为“妖”。如男扮女装或女扮男装即为人妖。《左传?宣公十五年》：“天反时为灾，地反物为妖。”东西老旧了会窜改成精。许慎《说文解字》：“魅，老精物也。”王充《论衡》：“物之老者，其精为人。”晋代史官干宝所著《搜神记》始有更明白的定义。《搜神记》卷六：“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外。”
中国
精偶然又称之为“物”或“魅”。司马迁曰：“学者多言无鬼神，然言有物。”这里的物指的就是由植物、植物或器物变成的物怪或怪物。《说文解字》九上鬼部：“魅，老物精也。”
各国鬼书编辑
《古事记》、《日本书纪》、《古风土记》、《平家物语》、《今昔物语集》、《日本灵异记》、《曾吕利物语》、《御伽草子》、《伽婢子》
跟着社会的生长，妖怪的观点也产生了奥妙的窜改。以“妖”的观点为核心，构成了妖怪、妖精、妖魔、精怪等语词，都是指妖或者是妖的别号。在官方的风俗信奉中，这些词语的所指根基上是不异的，特别是在中国官方，妖怪、妖精、妖魔、精怪根基上能够相互解释，并且在志怪小说、神魔小说中亦常常混用或互换。《西纪行》中就常在同一回中，时而用“妖怪”，时而用“妖精’’，时而用“妖魔”，来称呼同一事物。
综上所述，中国当代的妖怪观点有广义和狭义之分。两汉之前，妖怪的观点多是广义的，指代统统奇特变态的事物和征象。狭义的妖怪观点，经两汉至南北朝、隋唐期间渐趋成熟，指的则是日久成精，获得了超天然才气的植物、植物和无生物等。跟着佛教的传播和昌隆，佛教中“魔”的观点进入中国文明当中，其特性、性子与中国本土的妖怪形象类似，佛教的魔被异化成妖的一种。即指植物、植物和无生物经年深日久，获得六合阴阳之气，能够变幻成人形，活动在人间，具有超人的本领和变幻莫测的才气的精怪。他们既有所化物的思惟、感情、脾气等特性，同时又有本相物的某些特性；行动上，它们一方面扰人、害人，但偶然候也能与人战役共处，乃至在一些当代叙事文学中，他们还能够帮忙人。