这琪生携着铁头手,另出来个僻静店中。那店内的人,已知是按院,见他出去,连饭也不敢吃,丢下饭碗就走。店东忙来叩首,琪生道:“我暂借此说话。你们不准张扬。”店东回声而去。琪生问铁头:“一贯在那里?本日何事到此?”铁头就将避祸遇和氏老夫人与轻烟委曲历陈。琪生泪如雨下,忙问老母与轻烟,现在安在?铁头道:“住在吕城。我自安设老夫人二人以后,就各处来寻你。到这常熟县,连本日已是来寻过三次。不想兄已仕进,也不负我几番跋涉。”琪生称谢,就要转头见母。铁头道:“待我先去报知老夫人二人。兄干脆完却公事,安闲返来相见何如?”琪生急欲归去一见。忽陆珂来禀道:“常熟合县官员在外禀见。”琪生道:“到县相见。”琪生见众官已经来接过,不好一回,遂差马魁同铁头先往吕城报信,本身即到县查盘。诸事已毕,却将昨日被伤店东唤来,赏他几两银子,安抚他一番。就差人往路上知会座船:“只在无锡县等待,你不必又来。”
琪生发放事完,忙掩门退堂,差陆珂将素梅悄悄接进。二人悲喜交集。琪生忙问道:“蜜斯在那里?”素梅重新哭诉前事。琪生闻得蜜斯又被能人劫去,痛哭号呼。琪生也将本身事情并见诗及到家中遇苍头之事历历奉告,又道:“你既送平蜜斯到严家门口,掉队可曾闻些动静么?”素梅道:“彼时我就出来。约莫平蜜斯誓在必死,叫我多请安你,叫你自家保重,切勿以她为念。”琪生哭道:“我曾去访,她公然投水而死。”素梅闻知,亦心伤大哭。琪生又说:“她也曾到常州关帝庙和诗哩。”素梅道:“这却又奇。她既死在我题诗之前,怎和诗又在我题诗以后呢?好不令人难明。”
次日复忙忙地巡到各县份与松江府各处。仓促趱完公事,遂带着陆珂起家,星夜赶至吕城。路上早接着马魁来迎,一同进门。琪生连叫道:“母亲在那里?”和氏老夫人与轻烟听得琪生已到,飞奔出来,抱着琪生痛哭。琪生跪在地上哭道:“导致母亲流落他乡。孩儿之罪也。”夫人扶他起来,三人各将前事说知。琪生又向轻烟谢道:“我母子若非姐姐,焉有本日。向时我见庙中诗句,还道你失节嫁人,满腔错怪。岂知你反为我母子刻苦数年。”言之不觉泪下。轻烟泣道:“身已从君,焉肯失节。妾不敷惜,只苦了婆婆耳。”琪生只又大哭道:“母亲幸喜见面,只是爹爹不知还在那里刻苦。只恐存亡未保。邹蜜斯与素梅姐姐下落何方,我好痛心。”夫人与轻烟也哭。铁头苦劝方止。