絜国以呼功利，不务张其义，齐其信，唯利之求，内则不惮诈其民，而求小利焉；外则不惮诈其与，而求大利焉，内不修改其以是有，然常欲人之有。如是，则臣下百姓莫不以诈心待其上矣。上诈其下，下诈其上，则是高低析也。如是，则敌国轻之，与国疑之，机谋日行，而国不免危削，綦之而亡，齐闵、薛公是也。故用强齐，非以修礼义也，非以本政教也，非以一天下也，绵绵常以结引驰外为务。故强、南足以破楚，西足以诎秦，北足以败燕，中足以举宋。及以燕赵起而攻之，若振槁然，而身故国亡，为天下大戮，后代言恶，则必稽焉。是无它故焉，唯其不由礼义，而由机谋也。
德虽未至也，义虽未济也，但是天下之理略奏矣，刑赏已诺信乎天下矣，臣下晓然皆知其可要也。政令已陈，虽睹利败，不欺其民；约结已定，虽睹利败，不欺其与。如是，则兵劲城固，敌国畏之；国一綦明，与国信之；虽在僻陋之国，威动天下，五伯是也。非本政教也，非致隆高也，非綦文理也，非服人之心也，乡方略，审劳佚，谨畜积，修战备，齺然高低信赖，而天下莫之敢当。故齐桓、晋文、楚庄、吴阖闾、越勾践，是皆僻陋之国也，威动天下，强殆中国，无它故焉，略信也。——是所谓信立而霸也。
国者，天下之操纵也；人主者，天下之利埶也。得道以持之，则大安也，大荣也，积美之源也；不得道以持之，则大危也，大累也，有之不如无之；及其綦也，索为匹夫不成得也，齐愍、宋献是也。故交主天下之利埶也，但是不能自安也，安之者必将道也。
国危则无乐君，国安则无忧民。乱则国危，治则国安。今君人者，急逐乐而缓治国，岂不过火矣哉！譬之是由好声色，而恬无耳目也，岂不哀哉！夫人之情，目欲綦色，耳欲綦声，口欲綦味，鼻欲綦臭，心欲綦佚。——此五綦者，情面之所必不免也。养五綦者有具。无其具，则五綦者不成得而致也。万乘之国，可谓广豪丰富矣，加有治辨巩固之道焉，如果则恬愉无磨难矣，然后养五綦之具具也。故百乐者，生于治国者也；忧患者，生于乱国者也。急逐乐而缓治国者，非知乐者也。故明君者，必将先治其国，然后百乐得此中。闇君者，必将急逐乐而缓治国，故忧患不成胜校也，必至于身故国亡然后止也，岂不哀哉！将觉得乐，乃得忧焉；将觉得安，乃得危焉；将觉得福，乃得灭亡焉，岂不哀哉！于乎！君人者，亦能够察若言矣。故治国有道，人主有职。若夫贯日而治详，一日而曲列之，是所使夫百吏官报酬也，不敷以是伤玩耍安燕之乐。若夫论一相以兼率之，使臣下百吏莫不宿道乡方而务，是夫人主之职也。如果则一天下，名配尧禹。之主者，守至约而详，事至佚而功，垂衣裳，不下簟席之上，而海内之人莫不肯得觉得帝王。夫是之谓至约，乐莫大焉。