次日起马，范进单独送在三十里以外，轿前打恭。周学道又叫到跟前，说道：“龙头属老成。本道看你的笔墨，火候到了，即在此科，必然发财。我复命以后，在京专候。”范进又叩首谢了，起来立着。学道肩舆一拥而去。范进立着，直瞥见门枪影子抹过前山，看不见了，方才回到下处，谢了房东人。他家离城另有四十五里路，连夜返来，拜见母亲。家里住着一间草屋，一厦披子，门外是个茅草棚。正屋是母亲住着，老婆住在披房里。他老婆乃是集上胡屠户的女儿。
这周学道虽也请了几个看文章的相公，却自内心想道：“我在这内里刻苦久了。现在本身当权，必要把卷子都要细细看过，不成听着幕客，屈了真才。”主张定了，到广州上了任。次日，行香挂牌，先考了两场生员。第三场是南海、番禺两县童生。周学道坐在堂上，见那些童生纷繁出去：也有小的，也有老的，仪表端方的，獐头鼠目标，衣冠齐楚的，蓝缕褴褛的。掉队点进一个童生来，面黄肌瘦，斑白髯毛，头上戴一顶破毡帽。广东虽是地气暖和，这时已是十仲春上旬，那童生还穿戴麻布直裰，冻得乞乞缩缩，接了卷子，下去归号。周学道看在内心，封门出来。出来放头牌的时节，坐在上面。只见那穿麻布的童生上来交卷，那衣服因是朽烂了，在号里又扯破了几块。周学道看看本身身上，绯袍金带，多么光辉。因翻一翻点名册，问那童生道：“你就是范进？”范进跪下道：“童生就是。”学道道：“你本年多少年纪了？”范进道：“童生册上写的是三十岁，童生实年五十四岁。”学道道：“你考过多少回数了？”范进道：“童生二十岁招考，到今考过二十余次。”学道道：“如何总不进学？”范进道：“总因童生笔墨荒诞，以是各位大老爷未曾赏取。”周学道道：“这也一定尽然。你且出去，卷子待本道细细看。”范进叩首下去了。