马援生前获咎权贵太多，现在见他死去，都来欺负孤儿寡母。马家两个儿子马客卿马惠敏也都前后早夭。马夫人又哀痛过分，因而家事便让马氏来主持。她当时才十岁，可却已经夺目无能，措置事件井井有条。
《后汉书・卷十上・皇后纪第十上》：
帝省诏悲叹，复重请曰：“汉兴，舅氏之封侯，犹皇子之为王也。太后诚存谦善，何如令臣独不加恩三舅乎？且卫尉年尊，两校尉有大病，如令不讳，使臣长抱刻骨之恨。宜及吉时，不成稽留。”
光武帝刘秀崩逝，太子刘庄即位，为汉明帝，2岁马氏被封为朱紫，后宫职位仅次于皇后。
十五年，帝案舆图，将封皇子，悉半诸国。后见而言曰：“诸子裁食数县，千制不已俭乎？”帝曰：“我子岂宜与先帝子等乎？岁给二千万足矣。”时楚狱比年不竭，囚相证引，坐系者甚众。后虑其多滥，乘间言及，恻然。帝感悟之，夜起仿，为思所纳，卒多有所降宥。时诸将奏事及公卿较议难平者，帝数以试后。后辄分化趣理，各得其情。每于侍执之际，辄言及政事，多所巢梗闯14约宜礁伞9食杈慈章。贾瘴匏ァ＜暗郾溃嘧诩次唬鸷笤换侍蟆v罟笕说贬憔幽瞎蟾形霰鹬常鞔屯醭噻罚影渤垫崧恚自饺Ф耍硬ィ平鹗铩宰断宰谄鹁幼1罚魅バ址啦我揭┦隆5矍朐唬骸盎泼啪说┫┭乙荒辏任薨欤植宦记诶停弈斯酰 碧笤唬骸拔岵挥詈笫牢畔鹊凼*之家，故不著也。”
四年，天下丰稔，方垂无事，帝遂封三舅廖、防、光为列侯。并推让，愿就关内侯。太后闻之，曰：“贤人设教，各有其方，知情面性莫能齐也。吾少壮时，但慕竹帛，志不顾命。今虽已老，而复‘戒之得’，故日夜惕厉，思自降损。居不求安，食不念饱。冀乘此道，不负先帝。以是化导兄弟，共同斯志，欲令瞑目之日，无所复恨。何意老志复不从哉？万年之日长恨矣！”廖等不得已，受册封而退位归第焉。
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永平三年，皇太后阴丽华下旨，说马朱紫德冠后宫，宜立为后，因而马朱紫成为正宫皇后，养子刘匾渤晌侍印b砘屎笮愿窠诩螅忻赖拢鞯凼志粗亍b砘屎笏淙晃拮樱朊鞯凼贾辗蚱薅靼屎笾蛔梦任鹊钡钡摹p> 永平十八年，明帝驾崩，太子刘丶次唬俏赫碌郏嘎砘屎蟊蛔鹞侍螅讣止笕撕廖醋鸱狻2坏绱耍碌劢鼋鲋欢月硎霞易宸庖院罹簦约质霞易搴廖薹馍汀p> 建初四年六月癸丑，42岁马太后病逝于长乐宫，谥曰明德皇后。同年七月壬戌，她与明帝合葬于显节陵。