刘娥含笑道：“你特地提出这‘西昆酬唱集’，可有甚么来源？”
刘娥思考半晌：“嗯，朝臣中对此有何观点。”
钱惟演道：“娘娘深谋远虑，臣奉旨修史《历代君臣事迹》之时，与杨亿、王钦若、刘筠等人闲暇之余，另起诗社，酬唱应景，集了这份诗集，请娘娘过目。”说着递上诗集来。
刘娥大笑：“好，我正愁在你之前，贫乏一个过渡之人，不免收他这一份诚意罢了。”
钱惟演道：“恰是，本来自咸平四年大裁官时，官家已经慢慢在推行了，恰赶上澶渊之盟，是以把这事前搁下了。”
刘娥粗粗一翻，笑道：“好啊，都是些当世名流，声望不下于在朝的这批人。有这些人上来，不愁背工不继了。”
钱惟演浅笑道：“这本诗集尚不决名，大师拟了好几个，都不中意。大学士王钦若发起说不如定名为‘西昆酬唱集’。”
刘娥截道：“等等，你说前年官家裁官近二十万，不是为了国库空虚，减赋于民吗？”
此番刘德妃一击不中，即满身而退，连朝中百官，也对德妃无话可说，钱惟演心中暗服，阐发道：“朝中众臣，都已经结党成派，互为援引，容不得别人进阶。这不但对娘娘倒霉，连官家也有尾大不掉之无法。官家要立后，这本是家事，现在令不能行，以小见大，官家遭到制掣的，又何止这一件事呢……”
钱惟演笑道：“这当然是一番启事，这二十万的官吏，大半是因为荫封官，这些荫封官有些是安抚建国武将，有些是安设前朝的旧官吏，也有些是为了停歇党争，绝大部分都是畴昔的老皇历了。闲吃着朝廷的奉禄，又不承担明天子的恩，有职有权还轻易肇事。一古脑儿裁了，好腾出处所安转置新人，新官不管是在任的官员荫封还是从科举上来，老是较老官年青且都是当明天子恩泽所及，岂不更好。”
刘美与钱惟演站起来道：“臣等无能,教娘娘受委曲了。”
因是家中小宴，在坐只要刘德妃及刘美兄妹，以及刘美之妻钱惟玉与其兄钱惟演。酒过三巡以后,钱惟玉借端带了奶妈抱着孩子分开，雷允恭也早将侍立的宫人撤下，此时便只要刘娥及侍女如心，以及刘美和钱惟演。