“善为政者，必先端此以率彼，治亲以整疏，不曲法以行意，必有罪而无赦。若石石昔之割爱以灭亲，晋文之忍情以斩颉。故仁者，为政之脂粉；刑者，御世之辔策；脂粉非体中之至急，而辔策斯须不成无也。肃恭少怠，则慢惰已至；严肃暂驰，则群邪生心。当怒不怒，奸臣为虎；当杀不杀，大贼乃发。水久坏河，山起天涯。寻木千丈，始於毫末；钻燧之火，勺水可灭；鹄卵未孚，指掌可縻。及其乘冲飚而燎巨野，奋六羽以凌朝霞，则虽智勇不能制也。
昔魏世数议此事，诸硕儒达学，洽通殷理者，咸谓宜复肉刑，而意异者驳之，皆分歧也。魏武帝亦觉得然。直以二陲未宾，远人不能统至理者，卒闻中国刖人肢体，割人耳鼻，便当望风谓为酷虐，故且权停，以须四方之并耳。通人扬子云亦觉得肉刑宜复也。但废之来久矣，坐而论道者，未觉得急耳。”
“且刑由刃也，巧人以自成，拙者以自伤，为治国有道而助之以刑者，能令慝伪不作，凶邪改志。若纲绝网紊，获咎於天，用刑失理，其危必速。亦犹水火者以是活人，亦以是杀人，存乎能用之与不能用。
或人曰：“刑辟之兴，盖存叔世。立人之道，唯仁与义。我平静而民自正，我无欲而民自朴，烹鲜之戒，不欲其烦。宽以爱人则得众，悦以令人则下附。故孟子以体仁为安，扬子云谓申韩为屠宰。夫繁策急辔，非造父之御；酷刑峻罚，非三五之道。故有虞手不批示，口不烦言，恭己南面，而治化雍熙矣。宓生政以率俗，操琴咏诗，身不下堂，而渔者宵肃矣。
秦之初兴，官人得才。卫鞅由余之徒，式法於内；白起王翦之伦，攻取於外。兼弱攻昧，取威定霸，吞噬四邻，咀嚼群雄，拓地攘戎，龙变龙视，实赖明赏必罚，以基帝业。降及杪季，骄於对劲，穷奢极泰。加上以威虐，筑城万里，离宫千余，锺鼓歌女，不徒而具。骊山之役，太半之赋，闾左之戍，坑儒之酷，北击猃狁，南征百越，暴兵百万，动数十年。天下有生离之哀，家户抱恨旷之叹。白骨成山，虚祭布野。徐福出而重号口兆之雠，赵高入而屯豺狼之党。天下欲反，十室九空。其以是亡，岂由酷刑此为秦以严得之，非以严失之也。
抱朴子答曰：“《易》称“明罚敕法”，《书》有“哀矜折狱”。爵人於朝，刑人於市，有自来矣，岂从叔世！多仁则法不立，威寡则下侵上。夫法不立，则庶事汩矣；下侵上，则逆节明矣。至醇既浇於三代，大朴又散於秦汉，道衰於畴昔，俗薄乎当今，而欲结绳以整奸欺，不言以化奸刁，委辔策而乘奔马於险途，舍柁橹而泛虚舟以凌波，回旋以逐走盗，揖让以救灾火，斩晁错以却七国，舞兵戈以平赤眉，未见其可也！