法国地处西欧，西滨大西洋，与英国隔海相望；南滨地中海，与意大利、西班牙为邻；东与德国交界。在国防上，它既要防备陆上的劲敌德国，又要对付海上微弱敌手英国，客观情势迫使它要同时具有强大的陆水兵。
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普鲁士颠末200余年的尽力，至普法战役时终究实现了同一德国的抱负。德国近代水兵建立于1867年，在普法战役中阐扬了必然的感化。1872年德国水兵部向国会提出十年水兵扩大打算，拟在1882年前建成铁甲舰14艘和巡洋舰20艘，加上其他舰船总计100艘。然此打算末全数实现，直到19世纪90年代初，德国的首要重视力还是在于陆军扶植，并且在水兵扶植中防备主义占居上风，是以，不管是水兵经费还是水兵舰船的气力都比较有限。这一期间的德国水兵只称得上是二流水兵。
普法战役使得法国陆军蒙受毁灭性的打击，而法国水兵在普法战役中受影响较小，但其水兵原有之舰船从1872年后因舰龄太长或式样过旧纷繁退役。为此，法国当局在财务极其困难的前提下仍不借筹拨大量经费以处置水兵扶植。1872年水兵部提出制作217艘舰船、破钞美圆的水兵生长打算。1876年，又按照水兵技术生长的要求，对此打算提出修改案，以期制作吨位更大、载炮更加先进的铁甲舰，将经
因为英国当局不竭增加水兵经费投入，它的水兵所具有的舰船数量和吨位也在敏捷增加，水兵的范围愈来愈大。1870年时英国水兵舰船总吨位为633000吨；1882年有装甲舰7