初，李密尝受业于儒生徐文远。文远为皇泰主国子祭酒，自出樵采，为密军所执；密令文远南面坐，备弟子礼，北面拜之。文远曰：“老夫既荷厚礼，敢不尽言！未审将军之志欲为伊、霍以继绝扶倾乎？则老夫虽迟暮，犹愿极力；若为莽、卓，乘危邀利，则无所用老夫矣！”密顿首曰：“昨奉朝命，备位上公，冀竭庸虚，匡济国难，此密之本志也。”文远曰：“将军名臣之子，失涂至此，若能不远而复，犹不失为忠义之臣。”及王世充杀元文都等，密复问计于文远。文远曰：“世充亦门人也，其为人残暴褊隘，既乘此势，必有异图，将军前计为不谐矣。非破世充，不成入朝也。”密曰：“始谓先生儒者，不达时势，今乃坐决大计，何其明也！”文远，孝嗣之玄孙也。
宇文明及留辎重于滑台，以王轨为刑部尚书，使守之，引兵北趣黎阳。李密将徐世勣据黎阳，畏其军锋，以兵西保仓城。化及渡河，保黎阳，分兵围世勣。密帅步骑二万，壁于清淇，与世勣以烽火呼应，深沟高垒，不与化及战。化及每攻仓城，密辄引兵以掎厥后。密与化及隔水而语，密数之曰：“卿本匈奴皂隶破野头耳，父兄后辈，并受隋恩，繁华累世，举朝莫二。主上失德，不能尸谏，反行弑逆，欲规篡夺。不追诸葛瞻之虔诚，乃为霍禹之恶逆，六合所不容，将欲何之！若速来归我，尚可得全后嗣。”化及沉默，俯视很久，横眉大言曰：“与尔论相杀事，何必作书语邪！”密谓从者曰：“化及庸愚如此，忽欲图为帝王，吾当折杖驱之耳！”化及盛修攻具以逼仓城，世勣于城外掘深沟以恪守，化及阻堑，不得至城下。世勣于堑中为隧道，出兵击之，化及大败，焚其攻具。
李密每克服，辄遣使得胜于皇泰主。隋人皆喜，王世充独谓其麾下曰：“元文都辈，词讼吏耳，吾观其势，必为李密所擒。且吾军士屡与密战，没其父兄后辈，前后已多，一旦为之下，吾属无类矣！”欲以激愤其众。文都闻之，大惧，与卢楚等谋因世充入朝，伏甲诛之。段达性庸懦，恐事不就，遣其婿张志以楚等谋告世充。戊半夜三鼓，世充勒兵袭含嘉门。元文都闻变，入奉皇泰主御乾阳殿，陈兵侵占，命诸将闭门把守。将军跋野纲将兵出，遇世充，上马降之。将军费曜、田阇战于门外，倒霉。文都自将宿卫兵欲出玄武门以袭厥后，长秋监段瑜称求门钥不获，稽留遂久。天且曙，文都引兵复欲出太阳门逆战，还至乾阳殿，世充已攻太阳门得入。皇甫无逸弃母及老婆，斫右掖门，西奔长安。卢楚匿于太官署，世充之党擒之，至兴教门，见世充，世充令乱斩杀之；打击紫微宫门。皇泰主令人登紫微观。问：“称兵欲何为？”世充上马谢曰：“元文都、卢楚等横见规图；请杀文都，甘从刑典。”段达乃令将军黄桃树执送文都。文都顾谓皇泰主曰：“臣目前死，陛下夕及矣！”皇泰主恸哭遣之，出兴教门，乱斩如卢楚，并杀卢、元诸子。段达又以皇泰主命开门纳世充，世充悉遣人代宿卫者，然后入见皇泰主于乾阳殿。皇泰主谓世充曰：“擅相诛杀，曾不闻奏，岂为臣之道乎！公欲肆其强力，敢及我邪！”世充拜伏流涕谢曰：“臣蒙先皇采拔，粉骨非报。文都等苞藏祸心，欲召李密以危社稷，疾臣违异，深积猜嫌；臣迫于救死，不暇闻奏。若内怀不臧，违负陛下，六合日月，实所照临，使臣阖门殄灭，无复遗类。”词泪俱发。皇泰主觉得诚，引令升殿，与语久之，因与俱入见皇太后；世充被发为誓，称不敢有二心。乃以世充为左仆射、总督表里诸军事。比及日中，捕获赵长文、郭文懿，杀之。然后巡城，告谕以诛元、卢之意。世充自含嘉城移居尚书省，渐结党援，恣行威福。用兄世惲为内史令，入居禁中，后辈咸典兵马，分政事为十头，悉以其党主之，势震表里，莫不趋附，皇泰主拱手罢了。