始，偃游齐、燕、赵，皆莫能厚待，诸生相与排摈不容；家贫，假贷无所得，乃西入关上书阙下，朝奏，暮召入。所言九事，其八事为律令；一事谏伐匈奴，其辞曰：《司马法》曰：‘国虽大，好战必亡；天下虽平，忘战必危。’夫怒者逆德也，兵者凶器也，争者末节也。夫务克服，穷武事者，未有不悔者也。
主父偃说上曰：“古者诸侯不过百里，强弱之形易制。今诸侯或连城数十，处所千里，缓则骄奢，易为淫乱，急则阻其强而合从以逆京师。以法割削之，则逆节萌起，前日晁错是也。今诸侯后辈或十数，而适嗣代立，馀虽骨肉，无尺地之封，则仁孝之道不宣。愿陛命令诸侯得推恩分后辈，以地侯之，彼大家喜得所愿。上以德施，实分其国，不削而稍弱矣。”上从之。春，正月，诏曰：“诸侯王或欲推私恩分后辈邑者，令各条上，朕且临定其号名。”因而藩国始分，而子毕侯矣。
秋，匈奴二万骑入汉，杀辽西太守，略二千馀人，围韩安国壁；又入渔阳、雁门，各杀略千馀人。安国益东徙，屯北平；数月，病死。天子乃复召李广，拜为右北平太守。匈奴号曰“汉之飞将军”，避之，数岁不敢入右北平。
临菑人主父偃、严安，无终人徐乐，皆上书言事。
此二体者，安危之明要，贤主之一留意而深察也。
何谓崩溃？吴、楚、齐、赵之兵是也。七国谋为大逆，号皆称万乘之君，带甲数十万，威足以严其境内，财足以劝其士民；然不能西攘尺寸之地，而身为禽于中原者，此其故何也？非权轻于匹夫而兵弱于陈涉也。当是之时，先帝之德未衰而安土乐俗之公众，故诸侯无竟外之助，此之谓崩溃。故曰天下之患不在崩溃。
主父偃尤亲幸，一岁中凡四迁，为中大夫。大臣畏其口，赂遗累令媛。或谓偃曰：“太横矣！”偃曰：“吾生不五鼎食，死即五鼎烹耳！”
何谓土崩？秦之季世是也。陈涉无千乘之尊、国土之地，身非王公、大人、名族以后，乡曲之誉，非有孔、曾、墨子之贤，陶朱、猗顿之富也；然起僻巷，奋棘矜，偏袒大喊，天下从风。此其故何也？由民困而主不恤，下怨而上不知，俗已乱而政不修。此三者，陈涉之所觉得资也，此之谓土崩。故曰天下之患在乎土崩。
间者，关东五谷数不登，年事未复，民多贫困，重之以边疆之事，推数循理而观之，民宜有不安其处者矣。不安，故易动；易动者，土崩之势也。故贤主独观万化之原，明于安危之机，修之庙堂之上而销未形之患也，其要期使天下无土崩之势罢了矣。