是年甄阿福已十四岁，与盛家俊哥同庚，待徵请个先生，教他两个读书，就将乳名做了学名。一个叫做甄福，一个叫做盛俊，那甄福资性顽钝，又一贯在家分散惯了，那里肯就学。先生见他这般不长进，钻在他肚里不得。每遇主翁来讨门生笔墨看，盛俊的真笔便看得，甄福却没有真笔可看。先生恐主翁责怪，只得替他改削了些，勉强支吾畴昔。工夫敏捷，不觉二年不足。甄福服制已满，免不得要出去考童生了。待徵只道他黑得卷子的，教他姓了郤，叫做郤甄福，与盛俊一同赴考。府县二案，盛俊都取在十名内，倒是真才。甄福亏了待徵的荐书，认做嫡男，也幸运取了。待徵随又写书特致学台，求他作养。那学台姓丙名官，为人清正，一应荐牍，俱不肯收。待徵的书，竟投不进。光临考时，甄福勉强入场，希冀做个通报法儿，请人代笔。奈学台考规甚严，弄不到手脚，坐在场中一个字也做不出。到酉牌时分，卷子被撤了上去。学台把那些撤上来的卷，一一检视，看到甄福的卷子，你道怎生模样？但见：
却把盛好仁家亦被烧在内。只要甄奉桂家，幸亏救火人多，松塌了一带房屋，未曾烧着。次日火熄后，被烧之家，各认着本身屋基，寻觅烧剩的东西。冯家有个藏金银的库楼，分歧倒在甄家地基上，冯家要来寻觅时，奉桂令人守着，不准寻觅。冯乐善与他争辩不过，只得忍气吞声，自家瓦砾场中只寻得些铜锡等物，其他一无统统。县中又差人出来缉捕厨子，典铺烧了，那些赎当的又来讨赔，冯乐善没何如，把家中几个丫环都卖了，还不敷用，只得把这屋基来卖。奉桂又将郤衙着名，用贱价买了。乐善把卖下的银子都用尽了，奴婢尽皆散去，只剩得伉俪二口，并一个十三岁的女儿小桃，一个九岁的儿子延哥，共只四人。他本是北京籍贯，并没亲戚在兰溪，一时无可投奔。幸亏一个媒妪许婆，常时在他家走动的，因看不过，留他到家中住了。冯乐善与老婆计议，要到北京投奔李尽忠，争奈身边并无盘费。许婆传闻，便道：“此时那里去措处盘费。我倒有个计算在此，只怕员外安人不肯。”乐善道：“有何计算？”许婆道：“本城有个姓过的孀妇，惯拉拢人家十二三岁的女孩儿，养得好了，把来嫁与过往乡绅或本处大户做偏房外宅。员外若肯把这位小娘权寄养在她家，倒可获得几十两银子做盘费。她要嫁与人时，也须比及十五六岁。员外若到京中见了李爷，弄得些银两，只在一两年内便返来取赎了去，有何不成？”乐善佳耦听罢，本是舍不得女儿，深思无计可施，只得权今后策，便教许婆去约那过孀妇来看。过孀妇一见小桃非常中意，愿出银四十两，本日交了银子，便方法去。乐善佳耦抱着小桃，痛哭一场。临别时，小桃叮咛爹娘：“见了娘舅以后，千万就来赎我。”乐善佳耦含泪承诺。恰是：