次日，便设席饯行，就请那常州朋友闵仁宇来一同喝酒，告以宿习欲附舟同业之意，并求他凡事指教，仁宇领诺。席散以后，宿习拜辞起家，与仁宇同至常州。仁宇教他将银去都置买了灯草，等得火伴货色齐备，便开船望湖广一起进发。也是宿习运气合当通泰，到了湖广，恰值那专贩灯草的客船偶失了火，灯草完善，其价顿长，一倍卖了数倍。且喜宿习出门亨通，连本利已有百余金，就在湖广置买了石膏，回到芜湖处所，又值那些贩石膏的船都遭了风，只要宿习的客船先到，凑在巧里，又多卖了几倍代价。此时宿习已有二三百金在手，便写书一封，将原借本银加利一倍，托相知客伴寄归归还曲谕卿，一面办理就在芜湖置货。适有一山东客人带得红花数包，因船漏浸湿，甘心跌价发卖。宿习便买了他的，借客店歇下，逐包翻开晒浪，不想每包里边各有白银一百两。本来这红花不是那客人本身的，是盗取他丈人的。他丈人也在外经商，因路上照顾银两恐露人眼目，故藏放货色内，不期翁婿不睦，被半子偷卖货色，却把银子白白地送与宿习了。当下宿习平空得了千余金，不堪之喜。复置别货，再到湖广、襄阳等处，又获厚利。正要再置货返来，却遇贩药材的客人贩到很多药材，正在发卖，却因家中报他老婆死了，急欲归去，要紧脱货，宿习便尽数买了他的。不想是年郧阳一起有奸民倡立有为教，聚众反叛，非常猖獗，朝廷差兵部侍郎钟秉公督师征剿，兵至襄阳，军中疫疠流行，急需药物，药价腾贵，宿习又一倍卖了几倍。此时本利共三四令媛，比初贩灯草时大分歧了。恰是：
我本偶然求仕进，谁知繁华逼人来。
看官传闻：情面最是势利，初时小本经纪，火伴客商哪个看他在眼？今见他腰缠已富，便都来阿谀他。闵仁宇也道他会做买卖，且又本份，甚是恭敬。那接客的里手，把宿习当作个大客商相待，经常请酒。一日设酌舟中，请宿习饮宴，宿习同着闵仁宇并众火伴一齐赴席。席间有个侑酒的妓女，乃常州人，姓潘名翠娥，很有姿色。火伴诸人都赶着她喝彩痛饮，只要闵仁宇见了这妓女却愀然不乐，那妓女看了仁宇也觉有羞怯之意。仁宇略坐了半晌，逃席先回。宿习心中疑怪，席散回寓，便向仁宇叩问其故。仁宇叹道：“不好说得，那妓女乃我姨娘之女，与我是中表兄妹。因我表妹丈鲍士器酷好打赌，借几百两客债来赌输了，计无所出，只得瞒着丈母来卖妻完债。厥后我姨娘闻知，虽曾告官把半子定罪，却寻不见女儿下落。不期本日在此相见，故尔悲伤。”宿习传闻，恻然改容道：“既系令表妹，老兄何不替她赎了身，归还令母姨，使她母女相逢。”仁宇道：“若要替她赎身，定须一二百金。我本钱未几，做不得这件功德。”宿习慨然道：“我多蒙老兄挈带同业，幸运赚得这些利钱。现在这件事待我替兄做了何如？”仁宇拱手称谢道：“若得如此，真是莫大功德。”宿习教仁宇去拜候翠娥身价多少，仁宇回报说原价二百两，宿习便将二百两白银托付仁宇，随即唤鸨儿、龟子到来，说知就里，把银交割伏贴，领出翠娥。当下翠娥感泣拜谢，自不必说宿习又将银三十两付仁宇做川资，教他把翠娥送回常州，“统统货色未脱卸者，我自替你摒挡。”仁宇感激不尽，本日领了翠娥，拜谢起家雇下一只船，清算后舱与翠娥住了，本身只在前舱安息。