《山海经》的版本很多，此中注释本也稀有种，如晋人郭璞所撰《山海经传》、明人王崇庆所撰《山海经释义》、清人吴任臣所撰《山海经广注》、清人郝懿行所撰《山海经笺疏》等，都是较首要的。此中尤以郝注本为集大成之作。他针对前人研讨《山海经》，尚存“辨析异同，刊正讹谬，盖犹未暇以详”的环境，因而博采众家之长，“作为《笺疏》。笺以补注，疏以证经……计创通大义百余事，是正讹文三百余事，凡所指擿，虽很有根据，仍用旧文，因此无改，盖放（仿）郑君康成（郑玄）注经不敢改字之例”。以是，郝懿行的《山海经笺疏》是一种较好且又通行易得的本子。今次注译《山海经》，即取郝注本作为底本。而前面所说的把原文中讹误衍脱之字用圆括号和方括号标示出来，并不径改，就是成心遵守“注经不敢改字”的原则，庶免拘泥之讥。
到了东汉明帝时，有一名水土工程专家叫王景，因管理河渠有功劳，获得天子的犒赏，礼品中竟然有一部《山海经》。而东晋大墨客陶渊明平生不为五斗米折腰，却佩服于《山海经》，曾一口气写下《读<山海经>十三首》诗，留传至今。此中的第一首诗就表达出他读《山海经》后欢愉镇静的情感和晓得天下的结果“俯仰终宇宙，不乐复何如。”
到了汉宣帝时，上郡某地的一个石室陷落，有人发明内里的石壁上描画着“反缚盗械人”的图象，传说开来，但无人晓得何意。大学者刘向却指出这是“贰负之臣”。天子问他如何晓得的，刘向也答复是从《山海经》上看到的。天子大惊，朝臣轰动，因而呈现了一股浏览《山海经》的小高潮。
西汉武帝的时候，有人给天子进献了一只奇特的鸟，拿各种食品喂它，但它都不肯吃。闻名文人东方朔瞥见这只鸟，就说出了它的名字，又说它该当吃甚么。一实验，公然就像东方朔说的。天子问东方朔如何晓得的，他说《山海经》中有记录，看了自会晓得。
序言
现存之《山海经》总计十八篇，从其外壳布局看，大抵可辨别为《山经》和《海经》两个部分。而联络到它的内容，又可分别得更加详细。即《五臧山经》五篇，地理范围是中原之地，内容多记山川地理，奇特的植物、植物、矿物，祀神的典礼和祭品、祭器，偶然亦写诸山山神的形貌、职司和神力；《外洋经》四篇，地理范围较《山经》为广，内容多记外洋各国的异人异物，也记录了一些陈腐的神话传说，如夸父追日、刑天断首等；《海内经》四篇，不但杂记海内的奇异事物，如昆仑气象、建木形状、巴蛇和贰负等状况，同时兼记一些国度和民族，还写帝王的世系，器物的发明缔造，如帝俊的后嗣番禺发明舟，吉光发明车，晏龙发明琴瑟，又均是最早的锻工，炎帝的后代鼓延发明钟，并且作了乐曲等等。