潮自矜文章敏捷，又慕苏轼为人，愿从之游。轼笑曰：“子甚大才，然流于风趣。轼为人虽少检点，诗文上需放荡不得。”潮亦笑云：“愚性好之，竟不能改。”终不得入苏门。
潮游历三十余载，北至契丹，西通西夏，南入大理、安南诸国。年六十结庐金陵，后十八年卒。自书墓志铭曰：“生常作十七字诗，死足为百千世法”。人不晓其意，然哀之，共醵钱葬于安国寺之东北桧柏林中。
桑充国言：“潮遇人清简阔达，内实狠恶。”
张潮，字敬之，河南卫辉人。潮幼而笃学，负气慷慨，屡试不第。熙宁三年，入白水潭学院明理院，与xx、xx（注1）善，好放言天下事，以不得用为恨。先是，潮作《新莽改制》（注2），言新法与莽类，皆以变法为名，剥削为实，固诋安石。新党极衔之。白水潭之狱起，陈绎定案，潮等十三子功名皆革去。人多惜之。潮独笑言：“潮不能读书落第，光鲜闾里，不测获名于斯，所得亦足偿矣！”
西湖学院草创时，诸子诵经义，辩得失，朝夕不释卷。潮独早出诣市楼酒坊，与诸妓笑谑唱和，至晚方归。治平尝面责之，潮略敛迹，然交代释道，多谈性理空寂之言，终不能安治六经。