起首要明白的是，若以广义和比方的含义来利用保存斗争这一名词，它的内容则包含了生物相互之间的相互依靠干系，尤其首要的是，也包含个别生命的保持以及它们是否胜利地遗留后代。能够肯定，两只狗类植物在饥饿时，相互争夺食品，为了保存而相互斗争；生善于戈壁边沿的植物，抵当枯燥以求保存，固然恰本地说它们是依靠湿度的；然若一株植物，每年要结一千颗种子，但此中只要一颗种子能着花成果，所觉得了保存它就必须和覆盖在空中上的同类以及异类植物停止斗争；我们也能够为依存于苹果树和少数别的树的槲寄生，是在和这些树相互斗争。因为，假定一株树上过量地凭借着这类寄生物，那么这株树便会枯萎而死。但是如果几株槲寄生的幼苗集合凭借在同一条枝干上，那它们之间的干系就是相互斗争了。因为鸟类是桷寄生种子的漫衍者，是以鸟类也是它保存权的决定者；打个比方说，桷寄生操纵果实勾引鸟类替它传播种子，在这一点上，它就是在和其他植物作斗争。为图便利，我将这几个相互相通的例子都概括于“保存斗争”这一名词。
保存斗争与天然挑选的干系--广义的保存斗争--按多少比例增加--归化的植物和植物的快速增加--按捺增加的性子--斗争的遍及性--气候的感化--个别数量标保存--统统植物和植物在保存斗争中相互间的庞大干系--最狠恶的保存斗争存在于同种的个别间和变种间：同属的物种间的斗争也非常狠恶--生物和生物的干系在统统干系中最为首要。
天然界中存在如许一条规律，各种生物都能够天然地缓慢增加，乃至如果不毁灭他们，那么一对生物的后代就会很快充满地球。纵使是生殖慢的人类，也可在二十五年内增加一倍，以这速率计算，不需一千年，人类的后代将毫无安身之地。林纳曾计算过，假定一株植物一年只生两颗种子，它们的幼株第二年也只生两颗种子，如此类推，二十年以后就会有一百万株。但是究竟上，天然界中并没有生殖力如此之低的植物。我曾极力去计算大象在天然增加方面能够的最小速率，因为它是统统既知的植物中生殖最慢的。保守地假定它在三十岁开端生养，到九十岁结束，这段时候内共生小象六只，并且它们能活到一百岁，若真如此，在740―750年以后，仅仅从最后一工具就会传下近一千九百万只象。