他向官道的两侧望了望，指向前面，说道现已入了阳城县境，我们也该去乡里逛逛、看看。前头有个里落。走，我们假装讨水喝，去看看本地百姓的民生吵嘴。”他一骑抢先，小任紧随厥后，宣康忙也驾车跟进。走未几远，从官道下来，转行乡间巷子，行至里外。
谁都喜好听别人夸乡里。这个里监门的脸上暴露笑容，问道好了？”
宣康是西乡父老宣博的族侄。乡里看在宣博的面子上，向来没有难堪熬他家。他又是尽管读书，不睬外事的。对这个里监门所说的各种景象，他只感觉闻所未闻，不敢置信，义愤填膺，大声地诘责道你们为何不去上告？”
“噢！就是嵩高山。”
小任不他们在说，但对“怨望”二字还是懂的，说道老百姓要不抱怨才奇特呢！荀君，就拿我来讲。我家本也是有些地产的。十年前，我们西乡起了疫，我阿翁不幸也染上了。为给我阿翁治病，家中想尽了百法。请承平道的上师，不管用；药汤，不管用。阿翁终究还是没能好起来，放手人间。为给阿翁治病，已用了大半家财，再又把阿翁安葬后，家里已无半斗余粮，没有一文余钱。
他把宣康、小任召至身边，问道叔业，小任，你们可知昆阳之战么？”
“嵩山？”
“这个时候，县廷又下来征收赋税。交不起，就要入狱。里中鄙谚说：‘县官漫漫，冤死者半’，进了狱九死平生。没体例，只好向乡里的子钱家以地为质，贷钱布施。钱是贷来了，成果还不上。一来二去，地就没了。……，荀君，我都二十多岁了，至今未娶，为何？拿不出聘财啊！要非因得了荀君收留，只怕我迟早要出作赘婿。待到当时，才真是丢尽了我任家的脸面！”
“此话怎讲？”
里监门取水出来，用木椀盛着，仍然充满警戒，递给荀贞，说道没有温汤了，只要这些放凉的。喝完了从速走罢，——洛阳挺远的。”
“每年訾算之时，豪强、大族家里‘自占’多少就是多少，贫民家里却连多双‘不借’都要加算。搞得整乡的百姓连树都不敢种一株；屋顶漏雨，也不敢多加一块泥！”
三人等在里外，一群破衣露腚的孩子玩闹着从里中跑出。一面跑，一面唱儿歌。
他没有想到此次来郡北采风问谣，没有听到有关本县长吏、县中豪强的歌谣，却反而先听到了对朝廷不满的儿歌，感喟连连。