这日贾政正在书房中和清客相公们说闲话儿，忽见宝玉出去存候，回说上学去。贾政嘲笑道：“你要再提‘上学’两个字，连我也羞死了。依我的话，你竟玩你的去是端庄。看细心站腌了我这个地，靠腌了我这个门！”众清客都起家笑道：“老世翁何必如此。本日世兄一去，二三年便可显身成名的，断不似往年仍作小儿之态了。天也将饭时了，世兄竟快请罢。”说着便有两个大哥的携了宝玉出去。贾政因问：“跟宝玉的是谁？”只闻声内里承诺了一声，早出去三四个大汉，打千儿存候。贾政看时，是宝玉奶姆的儿子名唤李贵的，因向他道：“你们成日家跟他上学，他到底念了些甚么书!倒念了些流言混话在肚子里，学了些精美的调皮。等我闲一闲，先揭了你的皮，再和那不长进的东西计帐！”吓的李贵忙双膝跪下，摘了帽子见面，连连承诺“是”，又回说：“哥儿已经念到第三本《诗经》，甚么‘攸攸鹿鸣，荷叶浮萍’，小的不敢扯谎。”说的满坐哄然大笑起来，贾政也掌不住笑了。因说道：“那怕再念三十本《诗经》，也是‘掩耳盗铃’，哄人罢了。你去请学里太爷的安，就说我说的：甚么《诗经》、古文，一概不消虚应故事，只是先把《四书》一齐讲明背熟是最要紧的。”李贵忙承诺“是”，见贾政无话，方起来退出去。
本来袭人未睡，不过是用心儿装睡，引着宝玉来怄他玩耍。先闻声说字问包子，也还能够不必起来；厥后摔了茶钟动了气，遂赶紧起来解劝。早有贾母那边的人来问：“是如何了？”袭人忙道：“我才倒茶，叫雪滑倒了，失手砸了钟子了。”一面又劝宝玉道：“你诚恳要撵他也好，我们都情愿出去，不如就势儿连我们一齐撵了，你也不愁没有好的来伏侍你。”宝玉听了，方才不言语了。袭人等便搀至炕上，脱了衣裳，不知宝玉口内还说些甚么，只觉口齿缠绵，眉眼更加饧涩，忙伏侍他睡下。袭人摘下那“通灵宝玉”来，用绢子包好，在褥子底下，恐怕次日带时冰了他的脖子。那宝玉到枕就睡着了。彼时李嬷嬷等已出去了，闻声醉了，也就不敢上前，只悄悄的探听睡着了，方放心散去。
本来薛蟠自来王夫人处住后，便知有一家学，学中广有青年后辈。偶动了龙阳之兴，是以也假说来上学，不过是“三日捕鱼，两日晒网”，白送些束?礼品与贾代儒，却未曾有一点儿进益，只图交友些契弟。谁想这学内的小门生，图了薛蟠的银钱穿吃，被他哄上手了，也不消多记。又有两个多情的小门生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真姓名，只因生得娇媚风骚，满学中都送了两个外号，一个叫“香怜”，一个叫“玉爱”。别人虽都有恋慕之意、“倒霉于孺子”之心，只是惊骇薛蟠的威势，不敢来沾惹。现在秦宝二人一来了，见了他两个，也不免缠绵羡爱，亦知系薛蟠相知，