一时候宾主就坐，美酒盈樽，好菜齐备，秀棠便先起家向宋姑姑敬酒，宋姑姑亦向梁老太太举杯道：“三蜜斯兰心蕙质，颖慧绝人，又肯勤奋勤奋，如果生为男儿，必当青云万里。妾身谨以此杯祝贺贵府两位蜜斯此番招考金榜落款，并敬祝老太君福寿绵长。”
淑德帝姬年方及笄，脾气贤淑和顺，宽和待下，也是饱读诗书，才堪咏絮。皇上非常心疼。
唯有周氏在听到宋姑姑说济王和肃王的春秋时眼中一亮，张嘴刚要再问甚么，被梁老太太悄悄横了一眼，便只好沉默不语。
梁老太太非常欢乐，向宋姑姑笑道：“宋姑姑是文绣院第一等的凤娘，老身传闻宋姑姑所绣的那幅《芙蓉翠鸟图》就镶嵌在皇后娘娘寝宫的屏风里，连皇上也赞不断口呢。
当今皇后孟氏端庄贤惠，学贯古今，深得皇上恭敬。皇后娘娘育有皇宗子济王赵栩和长公主淑德帝姬，济王如本年未弱冠，是个文武全才，很受正视。
此言一出，席上世人都镇静起来，无不屏息以待，凝神静听，就连精力不佳的秀筠也兴趣勃勃地等着听宋姑姑讲宫里的故事。
周氏不由抚掌赞叹道：“公然好针法。”
客人走后，梁老太太回到静怡园昼寝，周氏便去暗香阁看秀棠的绣画。
夫人之下是嫔，嫔位再往下别离是婕妤、美人、秀士、朱紫。
皇后之下，原该有四位夫人，元祐七年懿肃贵妃薨逝，金贵妃被贬为庶人，打入冷宫，现在只要崔贵妃和乔德妃两位。
秀棠也有些困乏，正喝着一杯凉茶提神。绣房里正中放着红木绣架，绷着才绣了一半的一幅牡丹繁华图，中间另有一幅已经绣好了的鸳鸯戏水。
西花圃里的荷花已经完整干枯了，池中只留下大片半绿半黄的残梗，瑟缩在水面上，在北风中有力地垂下枯黄的摇摇欲坠的荷叶，生出无贫苦楚萧索的寒意。
秀棠笑道：“母亲细心看看，这鸳鸯与我们平常绣在肚兜上的可有分歧之处？”
接待宋姑姑是为了秀棠进宫测验，在这里设席既和缓平静，又暗合了“兰桂齐芳”的寄意。
周氏顿了顿，凑到秀棠耳边悄声道：“皇上的几位皇子还年青，济王、肃王，另有皇上的幼弟端王，乃至皇上，都是你的机遇。到时候一个洛公子又算甚么？”
周氏看着那幅刺绣皱了皱眉，迷惑道：“皇后博学多才，必定咀嚼超群，喜好的都是芙蓉翠鸟如许清逸淡雅的图案，你如何绣了如许俗气繁华的一幅画？”