独骠骑大将军杜茂，尚留守北方，备御匈奴。光武帝不欲劳兵，特使吴汉等北往，督徙边民，尽入本地，但谕茂缮治城障，阻住胡烽。茂令兵士屯田筑堡，毋敢少疏。会因军吏冤杀无辜，遂致连带免官，节减食邑，由修侯降为参蘧乡侯，另命蜀郡太守张堪为骑都尉，使他往领茂营。匈奴闻茂离职，趁机打击，兵至高柳，被张堪督兵邀击，大破胡兵，飞章得胜。光武帝因令茂为渔阳太守，兼辖军民。茂赏善罚恶，公道忘我，吏士并乐为用。匈奴以高柳被挫，再图抨击，竟发万骑入渔阳。才出境内，即稀有千健卒，当头截住，仿佛与长城类似，涓滴不能摆荡。再加张堪领着后队，鸣鼓继进，锐厉无前，把胡骑冲得七零八落。匈奴将帅，赶紧奔还，十成中已丧失了四五成，今后畏堪如神，不敢近塞。堪乃劝民耕稼，特就狐奴处所，开稻田八千余顷，不到数年，桑麻菽麦，偏地芃芃。百姓主动作歌道：“桑无附枝，麦穗两歧；张公为政，乐不成支！”总计堪守郡八载，户口蕃庶，物阜民康。光武帝欲征堪内用，堪竟病逝，有诏表扬政绩，赐帛百匹。堪字君游，系南阳郡宛县人，少时已有志操，号为圣童，入蜀时不私秋毫，布被毕生。复兴循吏，杜诗以外，要算张堪。歌颂循吏，借以风世。
却说蜀地告平，全军班师，凉州牧窦融，上表称贺，有诏令融与五郡太守，一同入朝。融遂与武威太守梁统、张掖太守史苞、酒泉太守辛彤、敦煌太守竺曾、金城太守库钧，奉诏入都。既抵阙下，即缴上安丰侯凉州牧印绶。光武帝赐还侯印，本日召见，犒赏恩宠，无与伦比。寻拜融为冀州牧，融辞不就任。适大司空李通，因病离职，由扬武将军马成，暂行代理，未尽胜任，乃进融为大司空；并授梁统为大中大夫。凉冀二州，另行简员镇守。幸亏陇蜀已平，西北无事，只要卢芳伪称刘文伯，保持匈奴乌桓，常为边患。屡见前文。骠骑大将军杜茂等，奉诏往讨，耐久未平，芳部将随昱留守九原，阴通汉军，欲胁芳降汉。芳与十余骑逃入匈奴，昱即诣阙请降，得拜五原太守，封镌胡侯。后至建武十六年间，芳复入居高柳，遣使奉上降书。光武帝乃立芳为代王，令他和辑匈奴。芳申请入朝，奉诏批准。及芳南至昌平，又遇朝使传谕，叫他折回。芳不免疑惧，仍背汉投胡，既而病死。自是函夏无尘，天下同一。光武帝增封功臣，得三百六十五人，外戚封侯，计四十五人，惟宗室诸王，却为了将军朱祐计议，反降封为公侯。如赵王良，由广阳徙封。齐王章、即刘縯宗子。鲁王兴，縯子过继刘仲，均见前。三人统称为公。长沙王兴、真定王德、即刘杨子。河间王邵、中山王茂四人，俱景帝后嗣。统称为侯。更封孔子后嗣孔安为宋公，周公后嗣姬常为卫公，别的宗室封侯，共一百三十七人。光武帝久在兵间，厌心武事，且知天下疲耗，益欲息肩，自陇蜀安定后，非遇急警，不复言兵。皇太子强，年已十余，偶然侍侧，问及攻战方略，光武帝正色道：“畴前卫灵公问陈，孔子不对，此事非尔所宜问呢！”此实一权宜之语，并非至训。邓禹贾复，知帝欲偃武修文，不肯功臣拥众京师，乃投戈讲道，修明儒学。耿弇等亦缴