独刘备南北奔走，两次投绍，复两次离绍，道出邺城，得与赵云相遇，阔别丰年，反复聚会，当然喜如所望。再至汝南招寻刘辟，途中始会晤关羽，又是一番悲喜交并。再由羽述及甘糜二夫人，与张飞同住古城。乃亟诣古城相见，佳耦团聚，弟兄欢聚。再加糜竺孙乾等亲从毕集，仿佛重光日月，再造故乡。好轻易过了几宵，备因古城狭小，不堪久住，决计挈家引侣，偕往汝南，四觅刘辞，不见下落；惟刘辟余党龚都，却占住汝南，迎备入城。未几得袁绍败信，备语关张二人道：“我见绍外宽内忌，党与纷岐，已料非曹操敌手，前次到了汝南，已欲与绍离开，适值曹军到来，不得已再往依绍；嗣见绍不听良谋，败亡在迩，我以是再与绍言，叫他南连刘表，乘机乞使，复得南来。绍不必虑，所虑惟操，只恐此地亦未能安居哩！”借备口中，叙离绍委曲。正在迟疑不决，便有逻骑入报导：“曹操部将蔡阳，领兵出境，想是来攻此城。”张奔腾起道：“我愿去取蔡阳首级！”关羽赵云亦愿同往，备允他出敌，三员虎将，连镳并出，不到半日，便获得蔡阳头颅，欣然回城。备又喜又惊道：“我斩蔡阳，操必自至，彼方胜袁绍，锋不成当，不如径投刘表为是。”张飞道：“操果到来，何妨再战！莫非操能必胜么？”关羽却说：“频年依人，终非结局，且待操果亲至，再作计算。”备乃留居汝南，令人专探曹军行动。过了数旬，果有急报传至，乃是曹操亲督雄师，杀奔前来，备忙令束装起行，张飞还要出战，经备禁止，仓促带领家小，及关张赵等将吏，驰出南门，直抵荆州。汝南城内，只剩了龚都一人，亦知不能拒操，仓促避去。至曹操到了城下，已是虚若无人，由他进城，操总算制止侵掠，出榜安民，当即顺道还许，与荀彧商讨道：“我本想渡河灭绍，偏被刘备据住汝南，拊我背后，不得不移军往讨。今闻备往奔刘表，我意欲乘势南下，攻取荆州，君意觉得何如？”彧答道：“袁绍新败，部众离心，不乘此时略定河北，乃欲移军江汉，倘绍收合余烬，乘虚出袭公后，公将如何对待呢？”操乃罢议，就在许都过年。至建安七年正月，复进军官渡，规图河北。
谭至黎阳，正值操军打击，究竟谭可否敌操？待至下回再表。
曹操到处能用谏，袁绍到处是愎谏，即此已见袁曹之兴亡，不待战而始决耳！况粮饷为行军之底子，军若无粮，败可立待。袁绍一失之韩猛，再失之于淳于琼，用人不明，贤否倒置，是尚能与操争胜乎？刘备能知绍之必败，其智识远出绍上；操亦目备为豪杰，故绍败而不急追，反于势孤力弱之刘备，却慎正视之，蹙之于汝南之间，使备不得息肩。操之窘备，亦甚矣哉！彼袁绍既自误其身，复遗误其子，身故今后，两子相争，卒致覆祚，以坐跨幽冀之袁本初，反不若驰驱南北之刘玄德，善败下亡，卒能创业垂基，与曹氏对抗终古也！才与鄙人之判，固如是欤？