一时摆下果酒。贾母说：“也不送到外头，本日只许我们娘儿们乐一乐。”宝玉固然娶过亲的人，因贾母心疼，仍在里头打混，但不与湘云宝琴划一席，便在贾母身边设着一个坐儿，他代宝钗轮番敬酒。贾母道：“现在且坐下大师喝酒，到挨晚儿再到各处施礼去。若现在行起来了，大师又闹端方，把我的兴头打归去就败兴了。”宝钗便依言坐下。贾母又叫人来道：“我们今儿干脆萧洒些，各留一两小我伺侯。我叫鸳鸯带了彩云，莺儿，袭人，平儿等在后间去，也喝一钟酒。”鸳鸯等说：“我们还没有给二奶奶叩首，如何就好喝酒去呢。”贾母道：“我说了，你们尽管去，用的着你们再来。”鸳鸯等去了。这里贾母才让薛阿姨等喝酒，见他们都不是平常的模样，贾母焦急道：“你们到底是如何着？大师欢畅些才好。”湘云道：“我们又吃又喝，还要如何！”凤姐道：“他们小的时侯儿都欢畅，现在都碍着脸不敢混说，以是老太太瞧着冷净了。”
世人传闻，辞了贾母出来。薛阿姨便到王夫人那边住下。史湘云仍在贾母房中。迎春便往惜春那边去了。余者各自归去。不题。独占宝玉回到房中，嗳声感喟。宝钗明知其故，也不睬他，只是怕他忧愁，勾出旧病来，便进里间叫袭人来细问他宝玉到园如何的风景。未知袭人怎生回说，下回分化。
迎春道：“他又说我们家二老爷又袭了职，还能够逛逛，无妨事的，以是才放我来。”说着，又哭起来。贾母道：“我原为气得慌，本日接你们来给孙子媳妇过生日，说谈笑笑解个闷儿。你们又提起这些烦事来，又招起我的烦恼来了。”迎春等都不敢出声了。凤姐虽委偏言了几句有兴的话，终不似先前利落，招人发笑。贾母内心要宝钗喜好，用心的呕凤姐儿说话。凤姐也知贾母之意，便极力筹措，说道：“今儿老太太喜好些了。你看这些人好几时没有聚在一处，今儿齐备。”说着回过甚去，瞥见婆婆尤氏不在这里，又缩住了口。贾母为着“齐备”两字，也想邢夫人等，叫人请去。邢夫人，尤氏惜春等闻声老太太叫，不敢不来，心内也非常不肯意，想着家业零败，偏又欢畅给宝钗做生日，到底老太太偏疼，便来了也是无精打采的。贾母问起岫烟来，邢夫人假说病着不来。贾母会心，知薛阿姨在这里有些不便，也不提了。
袭人知老太太不放心，将宝玉仍送到贾母那边。世人都等着未散。贾母便说：“袭人，我平素知你明白，才把宝玉交给你，如何今儿带他园里去！他的病才好，倘或撞着甚么，又闹起来，这便如那边？”袭人也不敢辩白，只得低头不语。宝钗看宝玉色彩不好，内心实在的吃惊。倒还是宝玉恐袭人受委曲，说道：“彼苍白日怕甚么。我因为好些时没到园里逛逛，今儿趁着酒兴逛逛。那边就撞着甚么了呢！”凤姐在园里吃过大亏的，听到那边寒毛倒竖，说：“宝兄弟胆量忒大了。”湘云道：“不是胆小，倒是心实。不知是会芙蓉神去了，还是寻甚么仙去了。”宝玉听着，也不答言。独占王夫人急的一言不发。贾母问道：“你到园里可曾唬着么？这回不消说了，今后要逛，到底多带几小我才好。不然大师早散了。归去好好的睡一夜，明日一早过来，我还要找补，叫你们再乐一天呢。不要为他又闹出甚么原故来。”