灰女人一小我在家里孤苦伶仃，她又来到母亲坟前哭着叫道：“小榛树，摇一摇，把斑斓的衣服往下抛。”树上的白鸟点点头，就变出了一套金丝织成的衣裙和一双晶莹透明的舞鞋，从榛树上抛下，并叮咛她必然要在半夜十二点之前赶返来，不然这些标致的衣服就会消逝，灰女人穿上衣服和鞋子，就像是一朵出水芙蓉。
她每天弄得土头灰脸，继母和她的两个女儿都叫她灰女人。而继母的两个女儿都住在铺有拼花地板的屋子里，那儿摆着最时髦的床，另有能够重新照到脚的穿衣镜。不幸的女孩忍耐着痛苦。她记取母亲临终时的话，向来不顶撞她们。何况她爸爸早已服从继母的摆布了。
她另有两个长着标致面庞的女儿，但她们的心肠跟她们的母亲一样暴虐。她们不能容忍小女孩的斑斓，另有她优良的品格。因而抢走了她的标致衣服，让她做家里最脏最累的活儿。女孩白日洗餐具，擦楼梯，打扫继母和她两个女儿的寝室。到了早晨，只能睡在灶边的灰堆里。
两个姐姐沉醉在极大的欢乐，欢畅得几近没有用饭。为了使身材更加苗条，她俩冒死束腰，拉断了十多根腰带。这一天，两个姐姐花枝招展地去插手宴会，灰女人眼巴巴地望着她们远去，哭着要求继母能答应本身也去插手。继母可不想让这个标致的丫头去抢了她那两个宝贝女儿的宝座。
没等鸽子唱完，兵士就把她送回家。他问灰女人的父亲：“你另有别的女儿吗？”灰女人的父亲说：“另有一个前妻生的女儿，不过她就更不配当新娘了。她生得又丑又脏，如何能见人呢？”兵士对峙要见。父亲只好去灶房里喊正在干活儿的灰女人。灰女人洗了脸，立即容光抖擞，光彩照人。
继母领着女儿们返来，看灰女人穿戴又脏又破的衣服伸直在灰堆里，中间一盏孤灯闪动摇摆，她们一点都不怜悯她，还愤恚地骂灰女人睡着了也不吹灯。她们回到寝室，还为明天宴会上被抢去风头而低头沮丧，最后筹议着如何打扮得更加标致，但愿明天能引发王子的重视。
他们路过灰女人母亲的坟头，灰女人忙上马拜祭。榛树上的两只鸽子欢畅唱道：“都来瞧，都来看，真新娘穿鞋真美妙。假新娘气得心发颤，真新娘欣喜笑开颜。”两只鸽子唱完，一左一右落在新娘的肩上。榛树上又抛下一套艳美绝伦的婚纱。灰女人别了母亲的坟冢，向王宫走去。