刘娥浅笑道：“楚王现在是甚么身份，他是个被废的庶人，又被囚禁在南宫。三郎倒是以当明天子的身份出来，您这是见兄长还是探监，不明不白的。他不以君臣之礼相见，倒是以甚么礼相见？再说王继恩做乱，却又是拿他当幌子的，他身处嫌隙之地，待罪之身，三郎尚还没给个说法，你叫他如何当没事人普通地与你共叙兄弟情？南宫是囚人之所，天然非吉利之地，身为天子，不宜多涉，不然既伤身子，又招物议，这原是楚王关爱三郎之意，三郎如何听不出来呢！”
真宗抚掌笑道：“说得恰是，原是朕没考虑全面。”他低头轻叹一声：“十余年畴昔了，大哥看朕，朕看大哥，都不是畴前的模样了。”
这一句更如雪上加霜，真宗顿感觉心头刺痛，他抚住心口，只感觉此处阴寒入骨，一刻也不肯意逗留，疾步而出。
真宗点了点头，周怀政上前指导着真宗走进回廊当中。
此时被废的楚王元佐，恰是坐于炕上，缓缓地放动手中的书卷，欲要站起，倒是一个踉跄，李氏忙扶住了他。见元佐正欲下跪施礼，真宗一步抢上来，扶住了他：“大皇兄，不必多礼！”
周怀政脱口道：“只要……”俄然似想起了甚么，仓猝开口。
元佐的咳嗽声渐渐停歇，垂下视线，淡淡隧道：“元佐是待罪之身，已被废为庶人，不敢领受皇上这一声大皇兄称呼。”
真宗只感觉一股子气涌上来堵在喉头上，踉跄着退了两步，两手在袖内紧握着双拳微微颤抖，神采顿时变得惨白，只得勉强保持住天子的庄严，强笑道：“好，那朕先去了，他日再来看望大皇兄！”也不等李氏等跪下送驾，回身待要拜别，却听得背面元佐冷冷隧道：“此处不祥之地，非天子所宜到的处所，请皇上今后不必再来了。”
刘娥必定地点了点头，道：“你是天子，包涵天下，如何不能包涵了你亲哥哥的一时言语冲撞呢！”
真宗悄悄地吁了一口气，顿时感觉满身都轻松了，浅笑道：“你起来罢！十年了，大皇兄，还是朕的大皇兄啊！”
真宗点了点头，道：“朕正要如此。”
元佐只感觉真宗扶着他肩头的手不住颤抖，凝睇着他的一双眼睛充满了委曲和不解，那一刻神情仍似极那十几年前在他怀中撒娇的小弟弟，心头一动，待要伸手去握住他的手，心中蓦地一惊，暗道：“我这是如何了，还当是十几年前吗？他现在是天子了，再不是我的小弟。”他的手在袖中颤抖了一下，终究仍然垂下，转过甚去，淡淡隧道：“南内阴寒，不宜久呆。官家还是请回罢！”