191年孙坚征讨刘表战死，术同朝廷任命的正统兖州刺史金尚向兖州，术屯封丘。以后袁术获得黑山贼的余部以及匈奴于扶罗等助战，与曹操战于匡亭，但是大败。袁术退保雍丘，南回寿春，守将陈瑀不让其入城，袁术退守阴陵，调集军队进犯陈瑀，陈瑀逃回下邳。袁术又带领余部前去九江郡，杀死了扬州刺史陈温而自领扬州牧，又兼称徐州伯。李傕入长安后，想交结袁术为援，因而授左将军，假节，进封阳翟侯。
建安元年春正月195年，曹操军临武平，袁术所置陈相袁嗣降。曹操外出时遇袁术部曲追杀，几近被杀死。《魏略》：“曹真本姓秦，养曹氏。或云其父伯南夙与太祖善。兴平末，袁术部党与太祖攻劫，太祖出，为寇所追，走入秦氏，伯南开门受之。寇问太祖地点，答云：‘我是也。’遂害之。”
蒯越：“袁术勇而无断。”
《袁术，字公路，东汉汝南汝阳（今河南省商水西南）人，出身于东汉四世三公王谢之家，家属为四世三公的汝南袁氏，是司空袁逢之嫡宗子。传说他出世的时候，神仙托梦给他母亲，说她怀中的孩子有一段天命在身。因为袁术的庶兄袁绍是过继于其伯父袁成的养子，是以史乘普称袁术为袁绍的堂弟，实在两人是同父异母的亲兄弟。但是袁绍母亲仅是个婢女，袁绍暮年在家中的职位颇见寒微。《后汉书·袁术传》说袁术：“少以侠气闻，数与诸公子飞鹰喽啰，后颇折节。举孝廉，累迁至河南尹、虎贲中郎将。”
厥后孙坚打击董卓尚未返回豫州，袁绍以会稽的周昕为豫州刺史，想篡夺孙坚的地盘，袁术引兵击退周昕。恰好袁绍想立刘虞为帝，但是袁术行事放纵，不肯定见到成年的汉朝天子，因而遁辞公义不附和袁绍的发起。
陈寿：“袁术无毫芒之功，纤介之善，而放肆于时，妄自负立，固义夫之所扼腕，人鬼之所同疾。虽复恭俭节用，而犹必覆亡不暇。”“袁术奢淫猖獗，荣不终己，自取之也。”
长沙太守孙坚杀南阳太守张咨，引兵从术。南阳户口尚数十百万，但是他不修法度，以钞掠为资，奢姿无厌，百姓患之。袁术因而和孙坚联手，上表行孙坚破虏将军，领豫州刺史。孙坚领军出征，袁术在火线供应粮草补给。后孙坚率军于阳人击败董卓军的胡轸、吕布，斩杀了华雄，获得大捷。此时有人便向袁术进言：“坚若得洛，不成复制，此为除狼而得虎也。”袁术担忧孙坚会尾大不掉，便不运军粮给孙坚。孙坚便连夜赶回严辞切责袁术，袁术忸捏，当即给孙坚调发军粮。孙坚回到火线后乃率军攻入洛阳，分兵出函谷关。