公元557年，陈霸先废梁敬帝，自主为帝，建立陈，是为陈武帝。此时，中国南边颠末端多年的战乱，经济遭到了严峻的粉碎。在此根本上建立起来的国度，便必定是短折的。陈武帝与其担当者文帝、宣帝前后毁灭了王僧辩、王僧智等反对权势，又在建康四周打得胜齐军。在必然程度上稳固了梁的统治，但毕竟因为国力弱微，陈的统治被范围于长江以南，宜昌以东的处所。公元五八三年，陈宣帝卒。其子后主陈叔宝即位，是为陈后主。
公元449年，孝文帝死于南征的途中，时年仅三十三岁。孝文帝身后，北魏开端慢慢走向式微。在厥后的三十几年中，魏宣武帝、孝明帝、孝庄帝等人前后在朝，他们逐步烧毁了之前的民族和解政策，又规复了鲜卑族的特权，因而新的冲突产生了。公元五三四年，北魏的孝武帝因不满当时实权人物高欢的勒迫，出走于长安宇文氏家属，而高欢则另立元善为帝，因而北魏分裂为东西两部分。而后，高欢之子高洋与宇文觉前后废东西魏帝建立了齐朝、周朝，史称“北齐”、“北周”。此中北齐存在二十七年，北周存在二十四年。
自晋南迁，北方一向处于拓跋部在北方建立起魏国（史称北魏）后，北方才从离开了东晋名义上的统治，使局势逐步安宁起来。公元四七一年，魏孝文帝即位，开端了北魏的第一次严峻鼎新。孝文帝拓跋宏是我国汗青上一名杰出的政治家，他五岁即位，二十四岁正式代替文明太后执掌政权，在朝伊始，他便开端了“武功”政策。为了加强同汉族及其他一些少数民族的交换，公元四五九年孝文帝以南征为名义，将都城从平城（今山西大同）迁至曹魏故都洛阳。因为洛阳阔别鲜卑贵族居住的平城，保守权势相对弱了起来，在这类环境下，孝文帝开端了他的鼎新。
但晋武帝身后不久，西晋宗室之间发作八王之乱，曹魏以来入徙塞内的草原游骑少数民族也乘机起兵称帝，天下又堕入分裂混战的局面。在304年因为成汉与刘渊的立国，使北方进入五胡十六国期间。316年西晋亡于匈奴的刘曜后，西晋宗室司马睿南迁重修晋国，史称东晋，南北再度分立。南边有汉人的东晋统治，而北方则有入主中原的少数民族统治。在入主中原的众几多数民族中以匈奴、羯、鲜卑、羌及氐为主，统称五胡。他们在北方接踵建立很多国度，而北魏史学家崔鸿以此中十六个国度撰写了《十六国春秋》，因而后代史学家称这期间为“五胡十六国”。