李密带领的瓦岗军或许算是农夫叛逆，但是作为农夫军魁首的李密却不是农夫，并且还是出世极好的贵族，但是在隋末的汗青中还是有几个真正意义上的农夫义兵魁首。此中最为超卓的就是窦建德和杜伏威了。
另一人杜伏威，齐州章丘人。少时落拓不羁，不事出产，家道极其贫苦。他与临济人辅公祏为刎颈之交。辅公祏姑家以牧羊为业，辅公祏多次公开送羊给伏威。辅公祏姑家是以告发他们盗窃的事，官府访拿很急，伏威与公祏便流亡在外，聚众叛逆。这时伏威才十六岁。杜伏威是一个很英勇的青年，每次战役，“出则居前，入则殿后”。以是部众都很佩服他，推他做首级。
大业十四年(618年)正月时，他与朱粲、孟海公、徐圆朗等各路义兵首级一起派使者让瓦岗的李密称帝。固然李密没有同意，但李密却没放松对各路义兵的拉拢。仲春，李密便派房彦藻、郑颋等东出黎阳，分道招慰州县。窦建德晓得这是李密想兼并各路义兵，但鉴于气力尚弱，便借口北部罗艺南侵为由回绝了李密。为了不让李密生疑，窦建德亲身写了复书，对房彦藻还卑辞厚礼相待。
大业十三年，南巡中的杨广派右御卫将军陈稜以精兵打击杜伏威，时杜伏威屯*，率众抵抗。陈稜闭壁不战，杜伏威就送他一身妇人衣服，称他为“陈姥”，以此激愤隋军。陈稜公然出战，杜伏威挥军奋击，冲进敌阵中，把隋军打得大败，陈稜狼狈逃窜了。
伏威乘胜破高邮，引兵渡淮，占有历阳，自称总管，以老友辅公祏为长史。分遣诸将掠夺属县，江淮间义兵纷繁归附。杜伏威常选敢死之士五千人，称为“上募”，报酬优厚，与同甘苦。每有攻战，使上募先击。战役完了，检察背上受伤的就杀掉，因为这类人是“退而被击”的。所获资财，都赐给兵士。士卒有战死的，把他的老婆殉葬，“故交自为战，所向无敌”。
大业十三年(617年)正月，窦建德在河间郡乐寿(河北献县)筑坛，自主为长乐王，年号丁丑，开端设置百官，分治郡县。窦建德率兵攻占信都(河北冀县)、清河诸郡，并俘斩隋将杨善会于清河。七月，杨广为解瓦岗军急攻东都之围，命左御卫大将军涿郡留守薛世雄领3万幽、蓟精兵南下，会同王世充等驰援洛阳，“所过盗贼，随便诛剪”，王世充等诸将皆受薛世雄节度。薛世雄军队进占七里井筹办打击方才在乐寿称王的窦建德。当时，窦建德军在乐寿四周各县分离收麦。窦建德本人在武强征粮，闻薛世雄带兵前来，遂撤出诸城，扬言还回豆子航，以麻痹仇敌。薛世雄觉得义兵怕本身，放松了警戒和防备。窦建德距薛世雄营寨140里，亲身率敢死队千余人先行，号令后续军队跟进于后，星夜奔袭薛世雄。翌日凌晨，窦建德进抵薛营前，正巧大雾迷漫，天涯莫辨。俄然建议打击，薛世雄士卒大乱，纷繁离帐逃命，自相踩踏，不成清算。薛世雄率亲兵数十骑逃归涿郡，惭恙病发，未几而卒。窦建德乘胜打击河间城，围困城池，却屡战不克。